~ サンフランシスコで生きる毎日 ~

実は、２月に日本から家族が遊びに来ていた。高校生のつくしの子＃３は２週間ほど、つくしの子母、つくしの子＃２とその子どもたちは１週間。久しぶりに我が家は大にぎわいだった。かわいい、かわいい３歳と１歳の甥っ子達に会うことができ、バカ叔母はおおはしゃぎ♪　二人ともちょっと風邪気味だとは知っていたが、ところ構わず頬をスリスリしたり、アツーイキスをなげかけていた。ところが、着いてから３日後、、、まず１歳の甥っ子が、激しい下痢、嘔吐、高熱におそわれた。かなりつらそうだったので、心配になり病院へ。次の日、何かだるいな～、と思っていた私も夜中に下痢と嘔吐が始まった。本当につらかった。トイレとバスタブが同じ場所にあるって、何て素晴らしいんだ！とつらいながらも、ありがたさをしみじみ感じた。（え、なぜって？それはご想像におまかせします…。）この風邪菌に、ゆかいな仲間たちもやられ、２日間会社をお休み。子どもの風邪って思ったより強力なんだ、おそろしぃ～、と思っていたが、実はもっと恐ろしいことが待ち受けていた。

今日、甥っ子がかかった病院から、治療費の請求書が届いた。こちらでは、治療費の請求は後日送られてくるシステム。保険会社とのやりとりや、検査等の費用などが、別に請求されてくるからだ。たかが１週間の旅行ということもあり、今回だれも海外保険に入っていなかった。病院に行く前にも、費用のことなどあれこれ考えたが、やはり命にはかえられない。第一、いくら高くても＄２００くらいだろう…とタカをくくっていた。そして、今日届いた請求書をあけてたまげた。＄３３１、つまり約３万８千円。「えー、まじ！」確かに、時間外に診てもらったこともあるかもしれない。でも、ドクターに検診してもらっただけで、特別な検査もなにもしなかった。お薬だって、結局解熱剤だけだったし。私も日本に一時帰国しているとき、喘息の発作で夜間の救急病院に行った。器官拡張剤を吸入したり、点滴をした。そのときは保険からぬけていたので、実費払い。「高いだろうな～」、とドキドキしていたが、約１万ほどですんだ。

日本のように、健康保険制度がしっかりしている国に生まれると、医者にみてもらうことが当たり前のように思ってしまう。この間の「こころの病気」でふれたように、確かにアメリカは様々な点において、医療が進んでいる。でも、その恩恵をだれが受けられるかは、また別問題だ。ご存知の通り、アメリカには国民健康保険制度がない。この国の健康保険に対する考え方が、人間に与えられた権利という発想ではなく、個人の特権になっている以上、保険に加入するだけの余裕がない低所得者層（現実的には低・中間所得者層に多いのだが…）は、結局アメリカという経済大国、医療先進国で暮らしていても、喘息、栄養失調、肺炎など、他の先進国では考えられない病気で子どもを失うケースも少なくない。国民の健康（＝命）まで資本主義化してしまうアメリカ。これこそ、恐ろしや～。

写真：甥っ子からの熱いラブコールに、喜ぶわたし。この後、最悪の事態が待ち受けていることは、まだだれも知らない…。あ、でも、甥っ子はちょーかわいいので、こんなに愛してもらえるなら、下痢でも嘔吐でも何でもこーい！というのがバカ叔母の本音です♪